参宿四可能不是一颗恒星，而是两颗!较小的恒星可能是太阳质量的1.7倍。参宿四经历了一次“大变暗”近年来，引起了一些天文现象科学家们认为它可能正处于超新星爆炸的边缘。但现在有一组宇航员天文学家认为，较小的恒星在参宿四的变异性中发挥了作用。如果参宿四有伴星，这可能意味着这颗恒星——距离地球最近的红超巨星，距离地球427光年——在很长一段时间内不会变成超新星。
参宿四可能有个伙伴
对古老的红超巨星参宿四(Betelgeuse)的光线曲线(星光的增减记录)的仔细分析揭示了该系统中可能存在第二颗恒星。换句话说，我们看到的参宿四的单点光可能是两颗恒星，较小的那颗大约是太阳质量的1.7倍。如果是这样的话，参宿四作为超新星的爆炸还会发生吗?
参宿四是一个变星。它周期性地改变亮度，有时有不规则的光线变化。近年来，它经历了一段时间的变暗，这使得天文学家推测参宿四——距离地球最近的红色超巨星，距离地球427光年——可能正处于超新星爆发的边缘。
在2019年参宿四大变暗之前，天文学家说，是的，参宿四将会爆炸，但也许几千年后才会爆炸。
参宿四不同步的变化
三名天文学家研究了参宿四2170天的变暗和变亮周期。这些科学家描述了一个漫长的二次变化期，这对于参宿四这类恒星来说并不罕见。然而，对于较长的次级周期，最常见的解释往往是恒星是在双星系统中。而且，他们说，这种解释在参宿四上特别可能。
像参宿四一样的变星。随着时间的推移，它们会变得越来越大，越来越小。我们可以通过一种叫做视向速度的技术来研究参宿四的变异性，视向速度是指空间中某些物体(在这种情况下是参宿四的外表面)向我们或远离我们的运动。但是，在参宿四，径向速度的变化与恒星的光曲线不一致，光曲线是测量其亮度的涨落。就像有人拍错了拍子。
这篇论文的作者——天文学家Jared a . Goldberg, Meridith Joyce和László Molnár——声称这种不同步是确凿的证据。他们说，参宿四并不孤单:
他们说，换句话说，从地球的角度来看，当这颗红色超巨星和它假设的小家伙一起发光时，参宿四是最亮的。
这项新工作的结果是一项研究，于2024年8月17日提交给在线学术档案arXiv。
大衰退及其后果
早在2019年，参宿四的亮度就意外地急剧下降。灯光的关闭一直持续到2020年。后来，参宿四变暗的那段时间被称为大变暗。很多人猜测参宿四可能即将爆炸!但它并没有爆炸，后来，尘埃被用来解释变暗的原因。
然而，大变暗引发了人们对参宿四的兴趣。它引起了人们的想象:我们会看到这颗熟悉的红星发出明亮的光芒，成为我们夜空中最亮的恒星，甚至在白天也能看到吗?
这就是为什么这篇新论文的作者将他们关于参宿四的研究结果描述为开创性的:
那么参宿四是双星吗?参宿四是双星的概念至少可以追溯到25年前。但自大暗淡沙尘暴以来的观测和解释有力地支持了这一观点。作者说，灰尘对于理解发生了什么很重要:
超新星快?如果是双星就不会
知道是否有另一颗更小的恒星潜伏在猎户座的肩膀上，可能会告诉我们参宿四的寿命有多长。参宿四仍有望有一天——也许很快，也许在几千年后——以超新星的形式爆炸。
它爆发的时间取决于是否有伴星使它移动。
参宿四的轨道还有另一个众所周知的周期性。这种模式的周期约为420天，被认为是这颗恒星的基本模式。如果不是，参宿四迟早会变成超新星。
论文解释说:
这意味着，对于那些希望在有生之年看到附近超新星的人来说，情况并不乐观。三位作者表示，他们的数据意味着参宿四可能并不孤单:
在我们的有生之年不会
当参宿四最终爆发时，它可能会在白天可见。但根据这项新研究提出的观点，这可能至少在数十万年内都不会发生。
总结:最近发表的一项研究表明，红巨星参宿四可能有一个太阳大小的伴星。参宿四的伙伴可以解释天文学家测量恒星亮度和变异性时的一些复杂性。
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